Jag fick en bok på min födelsedag: Earthbound, av Milton Lesser. Boken var “hård” science fiction, skriven 1952 och jag fick den 1964. Jag var så fascinerad av den att jag läste den och genast återvände till sidan en för att läsa den igen. Om och om igen. Jag kunde inte få nog under en period. När jag till slut tröttnade, började jag leta efter andra författare att läsa och regelbundet besökte det lokala biblioteket för att låna böcker av Patrick Moore, och många andra. Där började en livslång kärleksaffär med genren, fast jag måste erkänna att den kärleken har vissnat på senare år. Tills Herbie tipsade mig om Cixin Liu för ett par år sedan. Liu är en kinesisk ingenjör och författare som har skrivit tre av de bästa SF-böckerna som jag någonsin har läst. Och det säger en hel del, eftersom jag har läst hundratals.
Det är svårt att komma med en ny idé. Speciellt i en genre som hård SF – spekulativ fiktion grundad i fysik, kemi och lite biologi. Många av de bästa författarna har varit ingenjörer eller fysiker. Det var på 1950-talet och 60-talet när författare som Isaac Asimov, Larry Niven, A.E. Van Vogt, Arthur C. Clarke och Robert Heinlein var som bäst. De var alla bra berättare, skapade trovärdiga karaktärer och kom med originella idéer. Inte alltid deras egna idéer, men alltid välanvända. Många av de idéer som skrevs av SF-författare för 50 eller 60 år sedan eller mer har blivit verklighet idag. Och i många fall inspirerade dessa idéer forskare att undersöka möjligheterna.
För att ge några exempel: Arthur C. Clarke hittade på idén med geostationära kommunikationssatelliter redan 1945 i en publicerad artikel i Wireless World. Och det var 12 år innan den första satelliten skickades upp (Sputnik, 1957). 1974 förutspådde Larry Niven och Jerry Pournelle i The Mote in God’s Eye, en mini iPad-liknande tablett som innehöll en kamera, en mikrofon och en molnanslutning till ett planetbibliotek. I Asimovs Stiftelsen (fem noveller som först publicerades som en bok 1951) ingår Encyclopedia Galactica som beskriver något som liknar Wikipedia (eller kanske till och med Google). Förresten skickades Stiftelsen från person till person som boken man måste läsa i början av 70-talet. Jag lånade ut min kopia till någon för många år sedan, fick den aldrig tillbaka men hittade ett ex i en begagnad bokhandel i Calgary för några år sedan. Lycka!
Det som är så häpnadsväckande med Cixin Liu är att hans trilogi The Three-Body Problem presenterar helt nya idéer om rymdresor och till och med om universum. Saker jag aldrig har läst eller hört förut. Böckerna utspelar sig mestadels i Kina och erbjuder insikter om den kinesiska vardagen, liksom en hel del historia. Över tre tjocka volymer förlorar den aldrig fokus. Det planerades även en film, som uppenbarligen har skjutits upp på obestämd tid på grund av “intern omorganisation och beryktade dålig kvalitet av den första klippningen”. Den kanske aldrig dyker upp. En TV-serie skulle ändå vara en bättre idé, eftersom historien är så lång. För mycket kommer att gå förlorat om storyn kondenseras det till en 2-timmars film.
Om du har varit en SF-fan, men tappat intresse för genren, kan jag rekommendera Cixin Liu. Som kommer att dra dig tillbaka på rätt spår.