Jag bodde i en liten by utanför Oxford i ett år och bandkompisen Chris hade blivit vän med våra skotska grannar, Syd och Ann. De var lite äldre än oss och hade bjudit oss på lunch en söndag. Syd och Anns traditionella engelska söndagslunch av rostbiff, rostade potatis, Yorkshire pudding och grönsaker var den första riktigt minnesvärda måltiden i mitt liv. Det var inget speciellt med maten egentligen, men det var bara så vällagat! Att bo hemma hos mina föräldrar var jag van vid något helt annat. På söndagar kokades grönsaker tills de blev till gelé och köttet krympte till en torr, träig klump medan vi var på puben på hörnet av vår gata för en lunchöl. Köttet kom vanligen ut ur ugnen ungefär hälften av sin ursprungliga storlek. Ren magi! Syd och Anns perfekta rostbifflunch exploderade i min mun med smaker och texturer som jag aldrig hade upplevt tidigare.
Många år senare togs Ingre och jag på middag i London på den japanska restaurangen Benihana av brorsan Brian. Deras slogan går “inte bara en måltid, det är en upplevelse”. Det var sant, det var en upplevelse, och det var en mycket bra kväll. Maten var fantastisk, men det var också allt lek och jonglering med knivar och andra köksredskap, av kocken, som var kul att se och gjorde det speciellt. Det var också min första erfarenhet av japansk mat. Sedan hade jag en annan stor japansk restaurangupplevelse i Stavanger, Norge av alla ställen. Jag var på plats med några kollegor på en utställning och vi åt japanskt till middag. Kobe nötkött och sashimi var något speciellt!
Tidigt på 90-talet åkte vi bil norrut från Newcastle för en campingresa i Skottland. Ingre och jag stannade på en indisk restaurang strax utanför Edinburgh. Om restaurangen själv minns jag nästan ingenting, men maten och särskilt naanbrödet var utmärkt. Den måltiden bidrog sannolikt till att vi tolererade regnet, som föll varje dag under de två veckorna vi drev runt i Skottland och norra England. Varför vi inte ens tänkte på att ta in på ett B & B är ett mysterium och envist satte vi upp vårt blöta tält varje dag.
Bara för att balansera saker lite åt jag en enastående äcklig måltid i Shanghai på en resa till Kina. Den populära restaurangen serverade varje del av en ko som du någonsin kunde önska. Knän? Ögon? Näsa? Mage? Inga problem alls! Menyn hade bilder på allt, ifall du inte visste hur en kos knä såg ut. “Och hur vill du ha mjälten, min herre? Medium?” Det var synd att all mat, som restaurangen själv, luktade som sumpmark. Eller ett ruttnande kadaver. Spriten som de serverade smakade ännu värre än maten, men det bedövade mina smaklökar så att jag till slut kunde äta den. Den äckliga spriten gjorde också min unga kollega full.
När vi bodde i Frankrike var vår favoritrestaurang i Bourges vietnamesisk – inte fransk – och vi stapplade hem rätt ofta, efter en god måltid, en flaska vin och gratis saki som vi alltid fick när vi betalade notan. Saki-kopparna hade små bilder av nakna män och kvinnor i botten, som vi fann inspirerande.
The Cypress Tree, en låt från First Cab albumet “Little Pieces” (1985), handlar om en fiktiv japansk restaurang och skrevs innan jag någonsin hade besökt en. Det är också den enda låten från albumet som jag fortfarande får en liten royalty från varje år (som delas med två förlag och resten av bandet). Någon, någonstans spelar fortfarande den låten varje år på radion. Tyvärr är albumet inte tillgängligt någonstans, även om jag har en extra vinylkopia om någon vill ge mig ett erbjudande som jag inte kan tacka nej till … Nej, skojar bara. Vilda hästar skulle inte slita den ifrån mig. Jag skulle gärna lägga ut albumet på Spotify osv, och vi har pratat om det, men jag äger tyvärr inte rättigheterna.